Informations sur les éléments traces dans les sols en France

Données acquises et rassemblées par Denis Baize
en tant que chercheur à l'INRA d'Orléans.

Qualité des sols de France en zones rurales

Éléments Traces Métalliques (ETM)

Dans les zones rurales étudiées, le degré général de contamination en ETM par les activités humaines demeure très faible, souvent imperceptible. Ceci implique que les flux de retombées atmosphériques générales d'origine lointaine sont peu importants par rapport aux stocks naturels en ETM des sols (hérités des roches et diversement redistribués dans les sols au cours de la pédogenèse). Sous agriculture, les teneurs en cadmium sont souvent doublées par rapport aux mêmes sols restés sous forêt, mais elles restent en général modestes (par exemple 0,30 au lieu de 0,12 mg/kg).

Il y a cependant cinq situations où les sols marquent nettement des contaminations, faciles à mettre en évidence à l'aide des analyses des teneurs totales :

• Les zones de vignes et d'arboriculture (actuelles ou anciennes) sont presque toujours contaminées par du cuivre, à des degrés divers, parfois très fortement. En effet, des traitements répétés à la "bouillie bordelaise" ont été réalisés pour lutter contre le mildiou, depuis parfois un siècle, à des doses d'apports variant entre 3 et 30 kg de cuivre par ha et par an, selon le lieu et l'époque. Les sols de vigne ainsi contaminés par le cuivre présentent aujourd'hui des teneurs totales comprises entre 50 et 600 mg/kg. De telles contaminations n'affectent que l'horizon de surface mais les plus fortes d'entre elles peuvent rendre impossible la replantation de jeunes vignes ou une culture céréalière après arrachage. Elles ont également un impact négatif sur l'activité microbienne car le cuivre est un puissant antibiotique. Les vignobles français ainsi plus ou moins touchés représenteraient plus de 1 million d'hectares.
• Des parcelles exploitées pour certaines cultures intensives très spécialisées peuvent avoir été contaminées par l'intermédiaire de produits phytosanitaires (Zn, Hg, Pb, As, Cu) ou par une fertilisation intense (Cd).
• Des parcelles qui ont reçu des épandages de boues ou gadoues très chargées en "métaux lourds", à des doses cumulées excessives (Cd, Pb, Cu, Zn, Hg), dans les années 1970, à une époque où il n'y avait aucune réglementation.
• Des parcelles situées à proximité d'usines métallurgiques ou d'exploitations minières ou d'installations polluantes (certains incinérateurs, usines traitant ou retraitant du plomb). Il s'agit là de contaminations par voie atmosphérique d'origine proche.
• Enfin, l'épandage de lisiers de porcs à hautes doses sur les terrains agricoles n'est pas sans conséquences quant aux teneurs en Cu et Zn des sols. En effet, ces deux éléments sont ajoutés volontairement aux rations des animaux pour leur éviter certaines maladies. Or la plus grande partie de ces éléments est évacuée dans les fèces et aboutit à la surface des sols épandus. En Bretagne, l'augmentation serait de l'ordre de 4 à 7 mg/kg en 15 ans pour Cu et de 15 à 20 mg/kg pour Zn. Une telle évolution ne peut pas se prolonger indéfiniment sans risques.